【创新】一项发明是被接受还是被拒绝，还取决于领导们的想象力？创新和他的敌人(一)

Original 2017-03-10 ☞ 学术plus

人们对待新事物都是开明的
只要新事物与旧事物
足！够！相！像！

查尔斯·凯特灵
CHARLES KETTERING

新千年迎来了更大的一波经济、社会与生态挑战，包括：满足不发达国家的基本需求、阻止工业化国家的经济衰退以及在全球政治背景下应对日益突出的气候变化。新千年还明显打上了技术乐观主义的烙印，这主要是因为在科学、技术和工程方面取得了引人注目的进步，而且人们相信这些进步可能有助于解决世界上最严峻挑战中的一部分。

本章强调了虽然社会上大部分人都支持快速采纳新技术，以应对逐渐增多的全球挑战，但社会上也有一些人企图减缓技术变革的影响。畏惧损失（而非害怕创新）是人们对新技术感到紧张的原因，在有的情况下社会各部门甚至紧张到公然反对技术变革。由于害怕损失，个人或群体会设法避开由创新带来的变革，即使会导致收益损失也无所谓。但人们的担心主要来自对损失的感受，而不一定是确凿的损失证据。对损失的畏惧或感知可能采用有形形式，但也可能包括智力因素和心理因素，例如给既有的世界观或身份带来的挑战。

技术、创新和全球挑战

整个世界正面临着很多令公众瞩目的重大挑战。按照美国国家工程科学院的说法，这些挑战分为四大类：可持续性、健康、安全和生活充实。

可持续性包括：需要让太阳能变得经济实用，提供聚变能量，开发碳封存方法，以及控制氮循环。
为有益于健康，人们必须能喝到清洁的水，制造出更好的药，推动卫生信息学的进步，还要开展人脑逆向工程工作。
对于安全方面的挑战，需要采取行动以保证网络空间安全，防止核恐怖，以及恢复、改善城市基础设施。
对于生活充实方面的挑战，则需要致力于增强虚拟现实，推进个性化学习，以及设计出科学发现工具。随着全世界面临的挑战不断演化，整个社会对技术创新的观点也在变化。这给技术的采用带来了积极的影响。

对于技术创新在社会中起的作用，人们的理解正在发生变化，原因主要有三。

其一，有史以来，技术创新就是一个缓慢的过程。但如今，很多新技术和新工程方案的生成速度比社会上设计出新型互补性制度的速度还要快。创新步伐加快具有深远的社会影响——这从因数据收集技术的改进而导致公众对隐私权丧失做出的反应就能看出。
其次，在很多领域，创新周期都大大缩短了。这使得新产品以高于前几十年里相同情况下的速率进入市场。
第三，全球化为新技术和新工程方案的快速普及提供了新的机遇。研发和产品发布之间的时间缩短使技术预测的性质发生改变，要求采用期望的监管途径。科技知识呈指数增长、文化活动的多样性以及由通信技术进步带来的地理邻近优势均有助于缩短产品发布时间。

技术知识呈指数增长使得找到低成本的高科技工程方案来解决长期存在的问题成为可能。这些技术正在以前所未有的方式改变政治格局，并通过共同进化创造新的技术机遇。

因此，在科学、技术和工程方面的进步使得人类设计出以前仅存在于想象中的解决方案成为可能。这不是社会的一种确定性观点，而是对全球知识生态学的发展和新技术组合（由社会意识导致）可行性的一种观察结果。发展中国家在工业化初期阶段获得的科技知识可能比发达国家在相同阶段获得的知识多。中国等新兴经济体在某些技术上跨越式发展的步伐强调了这种可能性。

人们越来越担心这些发展趋势对就业的影响。自动驾驶汽车将通过新的所有权形式、保险安排和商业模式改变交通行业结构。计算机辅助诊断、机器人手术和无数的医疗器械正在改变医生的角色和医疗服务的提供方式。人工智能和计算机算法在影响着基本决策的制定方式。战场也变得自动化了，无人机和自动驾驶汽车在做着过去由各类军事人员执行的工作。一些技术进步已导致产品开发轨迹改变。基于数据的公司（例如谷歌和IBM）正在转入药学研究领域。优步（Uber）等拼车服务公司正在获取机器人技术和其他工程设计能力。政治领袖们如果坚持线性世界观，他们将仍然无法领会指数式增长的含义。

这些趋势给人际关系——尤其在经济方面——增添了新的不确定性因素。就像尼古拉斯卡尔（Nicholas Carr）在他的《玻璃笼》一书中写道的，“自动化使目的与手段分离。自动化让我们更容易得到我们期望的东西，但却让我们疏远了认知过程。” 这些不确定性可能包括不能预见基本的社会趋势——从无法预见新技术的影响到无法预见因害怕损失导致的极端社会反应。

另外，在很多情况下，人们都低估了由新技术带来的风险或者在未充分了解技术风险的情况下采用了这些新技术。通过广泛采用现在被列入“持久性有机污染物”的一系列化学药品，现代农业出现了。雷切尔·卡森（Rachel Carson）等先驱最先通过作品发出关于化学药品危险性的呼吁，《寂静的春天》中生动的描述激发了环保运动的出现。随着科学知识的不断增长，各种化学药品对人类健康和环境的不利影响被披露，导致化学药品被禁止或受限。

技术多样性的快速扩展通过新产品组合以及技术系统和工程系统的集成，酝酿出了甚至更强大的创新力量，就像在商品范围内所反映的那样。但这个过程包含了对风险的认知。其它技术改进来自科学家和工程师与越来越小的实体单位合作的能力。纳米技术领域的兴起形成了更加多样化的技术，有助于企业在现有产品中加入新的特性。但这种发展态势引发了人们对国家监管新技术的能力的担忧，人们开始怀疑现有的机构部署是否能充分保障人类健康与环境的完整性。

技术工程进步本身就是很多争论的主要答案所在。例如，如果没有技术进步，与早期机械制冷有关的安全问题就不可能得到解决。同样，早期拖拉机的快速改进促进了拖拉机的采用。最近，人们利用有助于识别其他来源的创新方法，解决了从人类胚胎中提取干细胞的问题。

技术丰富性、持续改进以及用户更大程度地参与创新——这几方面相结合将有助于开发新的途径，以解决由不成熟的技术导致的技术争论。这一点由英国陆军的武器从长弓变为枪炮就可以看出。根据18世纪的大多数记载，长弓比早期的明火枪更好。长弓射出后比子弹更快，而且成本更低。事实上，明火枪很不准，以至于士兵们被建议“要到看见敌人的眼白时才能射击”。但首先，与枪炮相比，射箭需要大量的训练。因此随着分配给其它运动项目的时间增多，弓箭的受欢迎程度开始下降。

1591年，伊丽莎白女王签发了一条法令，禁止那些对国防无重要意义的比赛，从而激励了箭术的复兴。她把箭术看成是“过去为我们国家赢得如此巨大荣耀的一种兵器，可以继续使用”。她还在法令中说：“这些可怜的人——弓匠、造箭者、上弦匠和箭头制作者以及这个领域中的其它很多人——是他们家庭的顶梁柱，可以继续留下来，从事与其职业有关的工作。”但枪炮技术与工程的进步最终使箭术被贬为一种随着时间的流逝逐渐失去军事潜力的运动。

总之，各种社会因素相互作用，决定了相当好的新技术处于何种地位以及是否能被采纳。就像林恩·怀特（Lynn White）在《中世纪的技术与社会变迁》中观察到的：

“一项发明是被接受还是被拒绝，

或者被接受时所实现的影响程度，

不仅取决于技术本身的性质，

还同样取决于社会条件和领导们的想象力。”

文章来源：Oxfrod University Press 'Innovation and its Enemies:Why People Resist New Technologies'